Tiongkok telah mendarat di Mars

OlehJoey RouletteDiperbarui14 Mei 2021, 20:50 EDT

Tiongkok mendaratkan sepasang robot pertamanya di permukaan Mars pada hari Jumat, menurut media yang berafiliasi dengan pemerintahdikonfirmasidi media sosial, menjadi negara kedua yang berhasil melakukannya setelah mengatasi rangkaian pendaratan tujuh menit yang berani.Pesawat luar angkasa Tianwen-1 milik negara tersebut mengeluarkan paket penjelajah dan pendarat untuk mendarat di Mars sekitar pukul 19.00 ET, memulai misi untuk mempelajari iklim dan geologi Planet Merah.

Misi ini menandai perjalanan independen pertama Tiongkok ke Mars, sekitar 200 juta mil jauhnya dari Bumi.Hanya NASA yang berhasil mendaratkan dan mengoperasikan kendaraan penjelajah di planet ini di masa lalu.(Pesawat luar angkasa Mars 3 milik Uni Soviet mendarat di planet ini pada tahun 1971 dan berkomunikasi selama sekitar 20 detik sebelum tiba-tiba menjadi gelap.) Misi Tiongkok, yang melibatkan tiga pesawat ruang angkasa yang bekerja bersama, sangatlah rumit untuk pertama kalinya — misi AS yang pertama, Viking 1 pada tahun 1976, hanya melibatkan pendarat yang dikerahkan dari wahananya.

Pendaratan tersebut dilakukan di Utopia Planitia, sebuah petak datar di daratan Mars dan wilayah yang sama tempat pendarat Viking 2 NASA mendarat pada tahun 1976. Setelah mendarat, pendarat tersebut akan membuka tanjakan dan mengerahkan penjelajah Zhurong Tiongkok, kendaraan bertenaga surya beroda enam. robot bertenaga yang dinamai dewa api dalam mitologi Tiongkok kuno.Penjelajah ini membawa serangkaian instrumen onboard, termasuk dua kamera, Radar Eksplorasi Bawah Permukaan Mars-Rover, Detektor Medan Magnet Mars, dan Monitor Meteorologi Mars.

Pesawat luar angkasa Tianwen-1 diluncurkan dari Situs Peluncuran Pesawat Luar Angkasa Wenchang di provinsi Hainan Tiongkok pada tanggal 23 Juli tahun lalu, memulai perjalanan tujuh bulan ke Planet Merah.Trio pesawat ruang angkasa tersebut “telah berfungsi normal” sejak memasuki orbit Mars pada bulan Februari, kata Badan Antariksa Nasional China (CNSA) dalam sebuah pernyataan pada Jumat pagi.Mereka mengumpulkan “sejumlah besar” data ilmiah dan mengambil foto Mars saat berada di orbitnya.

Foto oleh Wang Zhao / AFP melalui Getty Images

Pengorbit Tianwen-1, yang memegang bundel rover-lander, telah menjelajahi lokasi pendaratan Utopia Planitia selama lebih dari tiga bulan, terbang dekat Mars setiap 49 jam dalam orbit elips (pola orbit berbentuk telur), menurutAndrew Jones, seorang jurnalis yang meliput aktivitas Tiongkok di luar angkasa.

Kini di permukaan Mars, penjelajah Zhurong akan memulai misi setidaknya selama tiga bulan untuk mempelajari iklim dan geologi Mars.

“Tugas utama Tianwen-1 adalah melakukan survei global dan ekstensif terhadap seluruh planet menggunakan pengorbit, dan mengirim penjelajah ke lokasi permukaan yang memiliki kepentingan ilmiah untuk melakukan penyelidikan terperinci dengan akurasi dan resolusi tinggi,” para ilmuwan terkemuka dalam misi tersebutmenulis diAstronomi Alamtahun lalu.Penjelajah yang berbobot sekitar 240 kg ini hampir dua kali massa penjelajah Bulan Yutu milik Tiongkok.

Tianwen-1 adalah nama misi Mars secara keseluruhan, diambil dari puisi panjang “Tianwen”, yang berarti “Pertanyaan ke Surga”.Hal ini menandai serangkaian kemajuan pesat dalam eksplorasi ruang angkasa bagi Tiongkok.Negara ini menjadi negara pertama dalam sejarah yang melakukan hal tersebutmendarat dan mengoperasikan penjelajahdi sisi jauh Bulan pada tahun 2019. Ia juga menyelesaikan amisi sampel bulan singkatpada bulan Desember tahun lalu, meluncurkan robot ke Bulan dan dengan cepat mengembalikannya ke Bumi dengan sejumlah batuan Bulan untuk dievaluasi.

 Foto oleh STR/AFP melalui Getty Images

Baru-baru ini, Tiongkok meluncurkan modul inti pertama dari stasiun luar angkasa yang direncanakan, Tianhe, yang akan berfungsi sebagai tempat tinggal bagi kelompok astronot.Roket yang meluncurkan modul itu menghasilkan sebuahkegilaan internasionaldi mana di bumi ia mungkin masuk kembali.(Pada akhirnyamasuk kembalidi atas Samudera Hindia, dan bongkahan besar roket tersebut jatuh sekitar 30 mil dari sebuah pulau di Maladewa, kata pemerintah Tiongkok.)

Terlepas dari perjalanan ambisius ke Mars dengan trio tiga robotnya, fokus Tiongkok tampaknya tertuju pada Bulan – tujuan terdekat yang sama untuk program Artemis NASA.Awal tahun ini, Tiongkokrencana yang diumumkanuntuk membangun stasiun luar angkasa bulan dan berbasis di permukaan Bulan bersama Rusia, mitra lama NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional.